Los niños crecen a través del juego a cualquier edad.
El juego infantil es un ingrediente esencial para el desarrollo de todo tipo de habilidades: cognitivas, sociales, emocionales y ejecutivas (por ejemplo, el autocontrol de las emociones y las acciones). Siempre que los niños se sientan bien, y seguros, van a jugar.
El juego social se relaciona con las emociones y con aprender a lidiar con lo inesperado, a controlar la agresividad y a ser receptivo con el compañero o compañera de juego. Además, el juego social fomenta la felicidad.
Los bebés vienen preparados para el juego social desde que nacen, a la espera de recibir una compañía y unos cuidados que les ayuden a crecer de forma óptima. Pero, ¿cómo jugamos con un bebé?
SENTAR LAS BASES
Sensibilidad
Aprende a responder a las señales del bebé. Esto siempre es fundamental para asegurar un desarrollo infantil positivo; y también es clave para jugar adecuadamente. A la larga, es algo que los propios niños o niñas desarrollan al jugar con otros pequeños, ya que si el compañero o compañera se muestra indiferente el juego se interrumpe.
Una buena forma de detectar las señales del bebé es mediante el contacto directo, piel con piel: sosteniéndolo y cargándolo sobre el pecho. Lo ideal es que las experiencias de contacto piel con piel hayan comenzado desde el mismísimo primer día del bebé, pero si no fue así, aún puedes practicarlo.
La sensibilidad implica prestar atención a los momentos en que el bebé quiere jugar, así como a los momentos en que quiere dejar de interactuar (que se notan porque desvía la mirada, o está inquieto e irritable). En el sitio WebMD pueden encontrarse más consejos al respecto.
Crea un espacio de juego seguro
Crea un espacio completamente seguro para el bebé (consulta aquí y aquí). Luego, cuando esté de humor (despierto y alerta), puedes dejarle allí por sí solo —al principio muy brevemente— con un objeto interesante al que pueda alcanzar.
Al crear ese espacio seguro, presta mucha atención a la etapa de desarrollo del niño. Antes de que el bebé pueda desplazarse, no va a necesitar mucho espacio; pero una vez que empiece va a necesitar más espacio del que suelen ofrecer los corralitos o parques de bebés. Y si la habitación es grande puede hacer falta alguna clase de barreras para que efectivamente esté seguro.
Juego social
El mejor «juguete» para un bebé es otra persona, normalmente quien le cuida. Los bebés quieren y necesitan pasar tiempo interactuando cara a cara. Puede que esto sea lo único que le interesa a un bebé pequeño cuando está despierto.
En brazos
Durante toda la primera infancia, a los niños y niñas les beneficia estar en brazos: que los lleven, los mezan y los abracen. Los bebés desean eso prácticamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El contacto físico positivo, que mantiene al bebé en un estado óptimo de excitación, favorece el desarrollo adecuado de su cuerpo y cerebro.
- Sostén al bebé en tus brazos y baila al ritmo de diferentes tipos de música.
- Carga al bebé contigo para que pueda interactuar con cualquier otra persona con la que se encuentren, o para que observe cualquier cosa que estés haciendo.
Juegos en pareja
A medida que su vista va mejorando, el bebé será capaz de seguir con la mirada no solo a los ojos de su madre, cuando le tiene en el pecho, sino también objetos más lejanos, y eso aumenta la cantidad de formas en que se puede jugar al estar frente al bebé. El juego interactivo más famoso seguramente sea el «cucú-tras» o «¡aquí está! »: esconderte detrás de tus manos o de un objeto y asomar la cabeza de forma inesperada. Esto suele provocarles mucha risa.
Juegos con rimas y canciones
Hay muchos juegos con rimas y canciones infantiles que puedes usar con el bebé en tus brazos, en el sofá o en el suelo, a tu lado. Adapta los movimientos a lo que el bebé esté preparado para hacer según su grado de desarrollo. Con los bebés más pequeños, puedes coger sus brazos o piernas y hacer movimientos que acompañen a la canción. Con nenés algo mayores, deja que intenten hacer los movimientos ellos mismos. Algunas opciones son las siguientes:
- Las ruedas del autobús, (múltiples versiones en castellano de School bus).
- Roly poly, o en castellano, canciones como “Palmas palmitas”, “Cinco lobitos”, “Arriba y abajo”, “Saco una manito”, que permiten combinar la música con instrucciones corporales sencillas.
- Sitios en línea con numerosas canciones infantiles, como: Guía infantil, Maguaré, Cantajuego, El reino infantil. Además de que a los niños les encantan las rimas y canciones infantiles, estas ayudan a los niños a aprender los ritmos de su idioma, así como otros contenidos útiles.
Juegos con los dedos.
A los niños pequeños les encantan los juegos con los dedos, los cuales les ayudan a coordinar sus extremidades y el habla. Uno de los juegos con los dedos de los pies más famosos es Este cerdito. Un video, subtitulado en castellano, que tambié puede ser útil es Fingerplays.
Jugar con objetos
A medida que crezca, el bebé irá queriendo cada vez más tiempo de juego libre, por ejemplo, en un corralito o en la cuna, en un estado de tranquila atención. Al principio, en esos pocos minutos a solas, los bebés pueden descubrir cómo funcionan sus manos, y una vez que las controlan, se les puede proporcionar algún objeto, como una servilleta de tela. Los bebés aprenden mordisqueando, probando, golpeando, agitando, dejando caer y recogiendo objetos. Por eso, siempre que pueda utilice objetos del mundo cotidiano, y deje que el bebé explore uno o dos cada vez.
Conviene tener cuidado con los objetos de plástico porque los niños pequeños se llevan las cosas a la boca para comprobar sus propiedades y algunos componentes del plástico pueden absorberse. En cualquier caso, revise bien el material con que estén hechos los objetos.
- Si son de metal, verifique que no contengan plomo, como ocurre con muchas llaves.
- Si son de madera, fíjese que la misma no tenga astillas. Los juguetes de madera o tela (sin tratamientos químicos) generalmente son seguros, así como los de caucho o goma.
- El papel suele resultarles muy divertido. En internet se pueden encontrar muchos videos de bebés riéndose a carcajadas al ver cómo se rompe un papel.
Una cosa más: la importancia del juego sin interrupciones
Es vital dejar que los niños se absorban en sus juegos, lo cual les ayuda a desarrollar la atención, la concentración y la paciencia. El juego es la forma en que desarrollan la confianza en sí mismos. Cuando surjan desafíos, permite que el niño o niña intente resolverlos. Y en la medida de lo posible déjalos jugar sin interrumpirles. Concédeles el tiempo que necesiten cuando estén de humor y muy concentrados en algo.
Referencias adicionales para jugar con bebés y ayudarles a convertirse en la mejor versión de sí mismos:
- Gerber, Magda (1998). Your self-confident baby: How to encourage your child’s natural abilities-from the very start [Tu bebé seguro de sí mismo: cómo alentar las habilidades naturales de tu niño desde el primer momento]. Wiley.
- Hammond, Ruth Anne (2009). Respecting babies: A new look at Magda Gerber’s RIE Approach [Respetando a los bebés: una nueva mirada al enfoque RIE (Recursos para “educuidadores” infantiles) de Magda Gerber]. Zero to Three.
- Solomon, Deborah Carlisle (2013). Baby knows best: Raising a confident and resourceful child, the RIE Way [El bebé lo sabe mejor: criando niños y niñas seguros y autónomos al estilo RIE]. Little, Brown and Co.